Arthur Hailey -Detektiv
červenec 1998

S radostí jsem po létech sáhl po Haileym, také pro název, ze kterého jsem usoudil, že jde o detektivku. Není to docela pravda, jde o příběh detektiva, který své případy řeší jen tak mimochodem. A tyto případy stojí za to, a tudíž jsem rozhodně nebyl zklamán.
Malcolm Ainslie je na detektiva velmi učený člověk, který býval knězem, napsal slavnou teologickou knihu a potom se odvrátil od Boha a stal se detektivem. O problému víry je v knize zajímavá úvaha. Malcolm má velkou důvěru celého oddělení a ja nasazován na nejtěžší případy, i když je stále jen seržantem.
Román začíná tím, že jasně usvědčený masový vrah, kterého právě Malcolm před časem dopadl, si několik hodin před popravou na elektrickém křesle vyžádá zpověď u Ainsleyho, pro kterého to znamená mnohahodinovou jízdu autem přes celé Spojené Státy, samozřejmě dramatickou, takže to nakonec stihnou jen tak tak.
Mezitím se Malcolmovi v hlavě a čtenáři na stránkách knihy přehrává celý sled událostí. Několikrát po sobě šlo o brutální dvojnásobnou vraždu dvou starších manželů s rituálními souvislostmi. Malcolm tehdy vytvořil team, který vyhodnocoval všechny vraždy, a s pomocí počítače nechal vytypovat charakterové vlastnosti vraha a několik podezřelých typů.
Při vyšetřování se setkal s Cynthií Ernstovou, se kterou měl před lety mimomanželský sexuální poměr a která ho stále přitahuje. Tehdy ovšem odmítl se kvůli ní dát rozvést a Cynthia, úspěšná a ambiciózní mladá žena, mu to jaksepatří odplácí. Stala se totiž majorkou policie a postarala se o to, aby Ainslie v kariéře nepostupoval. Cynthia si vyžádala všechny informace o vyšetřování.
Pro policii a pro celé město bylo šokující, když další dvojicí zavražděných starších manželů se stali právě Cynthiini rodiče. Malcolm byl jediný, který vnesl do případu smrti manželů Erstových určité pochybnosti, protože v několika podrobnostech se rituál jejich vraždy od ostatních lišil. Když byl ale vrah zadržen při dokonané poslední vraždě, až do konce zatvrzele popíral své činy, a proto nikdo nepochyboval o jeho vině v plném rozsahu. Malcolm byl zvědav, co mu asi delikvent přezdívaný „zvíře“ může těsně před popravou říci nového.
Na rozhovor jim zbylo jen několik minut. Vrah se velmi změnil od posledního setkání před soudem, vypadal skroušeně a o mnoho věrohodněji. Přiznal Malcolmu Ainsleymu skutečně sedm dvojitých rituálních vražd, mezi nimi však jednu zatím neobjevenou, ale zato velmi rezolutně popřel svou účast na vraždě Ernstových. Malcolm se popravy zúčastnil a setkal se tam i se samotnou Cynthií.
Po návratu do práce se Malcolm pustí do ověřování nových informací. Nechce se mu věřit, že by zrovna teď měl „zvíře“ mluvit pravdu. Většinou úkolů pověří šikovnou černou detektivku Ruby. Ta začne prohlížet krabice uložené v zadržené pozůstalosti Ernstových. Objeví deník paní Ernstové, psaný zvláštní úspornou formou. Z něj se dozví, že její manžel, vážený a mocný člověk, byl zvrhlík, který od malička zneužíval dceru Cynthii. Ta ve 12 letech porodila dceru, která jí byla okamžitě odebrána a předána do anonymní péče. Cynthia, jak dospívala, dávala oběma rodičům najevo svou nenávist a otce vždy přinutila k prosazení vlastních zájmů. Matka se bála svého muže i své dcery, tušila, že ta jí nikdy neodpustí to, že ji nedokázala před otcem ochránit. Deník byl po všechna léta jediným zpovědníkem nešťastné matky. Jedna z krabic, kterou Ruby prověřuje, nepatřila rodičům, ale samotné Cynthii. Tato krabice obsahuje materiál usvědčující Cynthii z najaté vraždy rodičů.
Malcolm zatýká Cynthii osobně a málem se mu to nevyplatí. V poslední chvíli zasáhne Ruby, která mu zachrání život a prohnanou vražedkyni zastřelí.
Cynthia se tak vyhne elektrickému křeslu, ale to patrně čeká na její dceru. Malcolmovi se podařilo ji vypátrat, ale děvče zdědilo vlastnosti svých předků a dostalo se do velkého průšvihu, ze kterého mu těžko někdo pomůže.
Konec románu je trochu limonádový. Seržant Ainsley, vždy skromný a nenápadný člověk, je najednou slavný, je konečně povýšen, stává se mediální hvězdou a dostává fantastickou nabídku na práci na univerzitě, kterou nelze odmítnout. Až později se dozvídá, že za financováním projektu je zase bohatá a prohnaná žena, kterou Malcolm předtím vytáhl z nesnází a která s ním má podezřelé úmysly.