Kata je japonský výraz znamenající model, styl, tvar nebo forma. Kata v karate je skupina základních technik s daným pořadím. Nejbližšími příbuznými kata v jiných sportech je stínový box, tanec nebo gymnastická prostná. Kata začíná přirozeným postojem, úklonou a následným prováděním technik karate do různých směrů. Je to simulovaný boj, přesto nepředstavuje pouze tento boj. Jedná se  spíše o metodu uložení informací používající kompresi a kódování k zachycení co nejvíce informací a příkladů do lidské paměti.

Každá kata má svůj vlastní charakter. Některá kata vytváří pocit tvrdosti, pevnosti a robustnosti. Při jejich cvičení si můžete představit, že se prodíráte skrz nepřátele jako buldozer, kterého nic nezastaví. Jiná kata vytváří pocit lehkosti a rychlosti a vyžadují akrobacii. Při cvičení těchto forem můžete mít pocit, že lítáte jako šipka od nepřítele k nepříteli tak rychle, že se ani nestačíte dobře podívat, s kým právě bojujete. Některá kata jsou spíše půvabná a přirozeně plynulá. jiná jsou prováděna velmi pomalu s velkým svalovým napětím. Tyto rozdíly v charakteru neznamenají, že by se cvičenec pohyboval v některých kata lehčeji a v jiných těžce. Každá jednotlivá technika je vykonána, jako by měla být tou jedinou, která bude provedena - s maximálním účinkem. Je to spíše celkový tvar technik, rychlost, jakou jsou prováděny a rytmus co propůjčuje kata vlastní charakter.

Každá kata má své jméno. Některá jména jsou současné japonské "výmysly", ale většinou se jedná o okinawská jména, která dnes neumíme dobře vysvětlit. Můžeme jen číst znak kanji, kterými jsou zapsána a dohadovat se, co měla ten, kdo katu pojmenoval, na mysli. V některým případech je původ jména zřejmý. Někdy se však můžeme pouze dohadovat. Ve skutečnosti, v mnoha případech ani zcela jistě neznáme znaky kanji určitých kata, a různí instruktoři píší názvy kata různě.

Z různých důvodů se tvůrci kata příliš nerozepisovali o pojetí, které se pokoušeli předat dál jejich prostřednictvím. Tím pádem máme velmi málo nebo dokonce žádné informace o tom, kdo byli tvůrci kata a jaká byla hlavní myšlenka při jejich tvorbě. Možná je to tak nejlepší. Protože když nám není naservírován smysl kata na zlatém podnose, jsme nuceni hledat jejich smysl sami a hlouběji o nich přemýšlet. Tímto odhalujeme mnohem více, než kolik je toho ve skutečnosti v kata k odhalení a obohacujeme se o zkušenosti při cvičení těchto uměleckých děl minulosti.

Kata mohou být studována velmi omezeným způsobem, kdy se cvičenec zajímá pouze o technickou dokonalost jako výraz elegance a ladné krásy. Kata však může být také studována šířeji tak, že skrytá síla jednotlivých kata je cvičenci odhalována prostřednictvím smyslu technik.

Nejprve se ty pokoušíš stát se kata. Později se kata stává tebou.