Aztékové byli kočovným kmenem a existují různé dohady o jejich původu. V roce 1345 se usadili na několika ostrůvcích jezera Texcoco, kde se jim podařilo vybudovat jedno z nejkrásnějších měst předkolumbovské Ameriky. V době, kdy se tam usadili se jmenovali Mexícové a místu dali název México-Tenochtitlán, později se to zkrátilo na Tenochtitlán. Toto město bylo sítí kanálů a vodních cest, s plujícími ostrovy, vodovody, velkým obřadním střediskem, kde je dvojitý chrám zasvěcený Tlalokovi a Huitzilopochtlimu, nazývaný Tempo Mayor. Z písemných záznamů vyplývá, že skupina obyvatel se odtrhla a založila městoTlatelolco.

Archeologové však objevili, že Tlateolco je starší než Tenochtitlán a že tam žil národ Tepanéků. Tlateolco si Aztékové podrobili, ale definitivně Tepanéky porazili až roku 1428. Potom se začal jejich dobyvatelský tah. Postupně si začali podrobovat všechny národy střední Ameriky. Ze začátku se vydávali na velké obchodní cesty, přijímali nová božstva, ale nejvýznamnějším bohem pro ně byl Huitzilopochtli, bůh války a slunce. Další uznávaní bohové byli Tlaloc, bůh deště a plodnosti, Tezcatlipoca, zlý bratr Qutzaloátla, Coatlicue, bohyně plodnosti a Mictantecuhli patronka alkoholických nápojů. Aztékové si podrobovali ostatní národy a velmi krutě s nimi zacházeli. Velmi časté bylo obětování za účelem nasytit Huitzilpochtliho. Byli proto pořádány tzv. války květin, které měli zajistit co nejvíce lidských obětí. Nad jakýmsi rozdělením Aztécké říše na Tenochtitlán, Tlatelolco a Tacuba, přebírá absolutní moc Montezuma II, který je posledním Aztéckým vládcem. Montezuma si podrobil i daší národy ( Mixtéky, Yopie ). Potom se snažil vybudovat z Tenochtitlánu pohádkové město. V roce 1519 se vylodila španělská armáda, vedené Herándem Coertézem. V roce 1521 Coertéz Tenochtitlan zničil. Povraždil obyvatelstvo, včetně Montezumy II.