Lvi jsou na rozdíl od ostaních velkých koček smečková zvířata. Největší
výskyt mají v Africe. Původně žili v téměř celé Africe kromě pralesů a
Sahary, dnes se již nevyskytují na severu a jihu tohoto kontinentu. V Asii
zůstaly poslední zbytky indických lvů v rezervaci Gir Forest. Na snímcích
je v přírodě již vyhubený lev berberský Panthera leo leo,
který původně žil v severní Africe. Žijí na savanách, stepích a řídce porostlých
křovinatých a lesnatých plochách. Docela dobře šplhá a často je ho možné
zastihnout i na stromech. Většinu času však tráví na zemi. Ve smečce bývá
okolo deseti zvířat, která se řídí přísnou hierarchií. O vedení smečky
spolu samci zápasí. Od samic se liší mohutnou hřívou, která je chrání před
vážnými poraněními při zápasech. Tvrdě obhajují svá teritoria, která označují
mohutným řevem, močí i výměšky análních žláz. Někdy loví kolektivně, lovu
se účastní hlavně lvice a mladí samci. Za potravu jim slouží antilopy,
buvoli, bradavičnatá prasata, a mláďata velkých afrických savců.
Lvi se chovají v párech nebo v malých skupinách s jedním samcem a několika
samicemi. Většinou jsou umístěni ve specializovaných pavilonech s ostatními
kočkami. Nutná je vytápěná ubikace s možností zvířata oddělit, s porodním
boxem, kde by měla být vytápěná podlaha. Rozmnožují se po celý rok, samice
je březí 95-110 dnů. K páření dochází v průběhu říje několikrát za den.
Rodí maximálně pět mláďat. Před porodem se samice oddělí a musí se jí poskytnout
potřebný klid. Přesto, že lvi jsou společenská zvířata mohl by kocou koťata
zabít. Děje se tak i v přírodě, kde nový vůdčí samec zabije všechna mláďata
po předchozím vůdci. Lvíčata jsou na rozdíl od jednobarevných rodičů skvrnitá.
S postupem věku skvrny mizí a později začíná mladým samcům vyrůstat hříva.
Pohlavně dospívají ve věku po dvou letech. Obvykle dříve samice a samci
později. Krmí se hlavně hovězím masem, dále mohou dostávat slepice, selata
a králíky. Jednou až dvakrát týdně mají hladovku, aby při nedostatku pohybu
příliš neztučněli. V zoologických zahradách se chovají většinou africké
subspecie, občas jsou chováni i lvi berberští a indičtí.