Do vývoje filmu významně zasáhl velký americký vynálezce Thomas Alva Edison a jeho asistent William Dickson (1860-1935). Edison se původně snažil navázat na úspěch fonografu a sestrojit optickou verzi. Po neúspěšných pokusech dostává jeho asistent pokyn vyvinout použitelnou kameru a promítací přístroj. A tak v roce 1891 vzniká první spolehlivá filmová kamera, Edisonem zaregistrovaná pod názvem kinetograf.
 

fonograf W. Dickinson

Kinetoscop, další výsledek jejich snažení, byl přístroj na mince se zabudovaným kukátkem, pomocí něhož vždy pouze jedna osoba může sledovat pohyblivé obrázky. Používali se již celuloidové filmy a první veřejné představení pomocí tohoto přístroje se konalo v roce 1891 v New Jersey. Promítali se snímky natočené pomocí kinetografu a k vidění byl např. obrázek muže, který se klaněl, zvedal přitom klobouk a usmíval se. Dickinson dále pracoval na tomto vynálezu a do roku 1892 ho zdokonalil natolik, že bylo možné jeho komerční využití. Po celé Americe vznikají zvláštní kinetoskopové provozovny. Aby uspokojil poptávku po filmech do těchto přístrojů, buduje v roce 1893 v New Jersey filmové studio zvané Black Mary (Černá Máry). První snímky, které zde Dickson natáčí, jsou obdobou kreseb pro zootrop. Půlminutové snímky lze opakovat ve smyčce, i náměty jsou obdobné, ale přece je zde významný rozdíl. Kreslené obrázky vystřídaly fotografie a papírový pás celuloid. Historie uvádí názvy několika těchto snímků, např. Kýchání Freda Otta (1894), Nový holičův krám, Hoytova sněhobílá vlajka, atd.
 

Black Mary

V roce 1895 odchází po neshodách Dickinson od Edisona, který později popírá jakýkoliv jeho podíl na kinematografických vynálezech, a přichází na jeho místo Edmond Kuhn. Ten natočil v roce 1896 dva slavné filmy: Smrt Marie Stuartovny a Polibek s divadelními herci May Irwinovou a Johnem Ricem. Jenže v té době je princip kinetoscopu překonán. Edison, který se jej snažil co nejlépe zpeněžit, nemá k dispozici použitelný projekční přístroj. Ale lidé  mají zájem o zábavu, ve které jsou součástí davu, obecenstva. Za této situace zanechává svých marných výzkůmů a odkupuje od vynálezce Thomase Armata (1866 -1948) jeho projekční přístroj. Nazve ho vitaskopem a 23. dubna uspořádá první vitaskopovou projekci. Americké prameny  občas uvádějí toto datum jako oficální zrod filmu.
 

Polibek