Někdy se říká, že smrt dnes nahradila sex v roli toho, o čem "se nemluví". Nepochybně je to pro většinu lidí velmi nepohodlná věc, o které neradi příliš mnoho přemýšlejí. A přece je-li jediná věc v životě jistá, je to fakt, že všichni zemřeme, dříve či později. Existovalo sice jisté vyznání, které hlásalo: "Milióny lidí, kteří nyní žijí, nikdy nezemřou" a mělo obrovský ohlas - ale všichni, kdo tomu tehdy naslouchali, jsou dnes mrtví. Všichni musíme čelit smrti, ať rádi nebo ne. A všichni to víme, i když se možná snažíme na to zapomenout. Zkusme alespoň na chvíli pozastavit tuto snahu zapomenout a pohlédněme smrti přímo do tváře. Je samozřejmě naprosto pravda, že se můžeme smrtí zabývat až příliš. Existují lidé, kteří jsou tak pohlceni strachem ze smrti, že jim stěží zůstává energie či vůle k životu, a jsou také lidé, pro které má smrtelnost a všechny její průvodní jevy a okolnosti podivnou přitažlivost.

Ale postavit se smrti tváří tvář neznamená být jí posedlý. Buddhismus zde, tak jako v jiných stránkách života, učí střední cestu. Ty, kdo se tímto tématem zabývají až nezdravě, může naučit zdravější a vyváženější přístup, těm, kdo se za každou cenu snaží vyhnout tomu, aby o něm přemýšlet, může ukázat rozumnější postoj. Strach ze smrti je neprospěšný stav mysli a buddhismus zde, stejně jako pro jiné takové stavy, může ukázat lék. Na Západě je dnes mnoho různých názorů na smrt a mnoho lidí je tím pravděpodobně zcela zmateno a neví, čemu mají věřit. Ale dva hlavní názory jsou nejrozšířenější: tradiční křesťanský pohled a moderní světský pohled. Křesťanský názor (který má ovšem mnoho variací v detailech) prohlašuje život po smrti, který naopak světský názor popírá nebo přinejmenším silně zpochybňuje.